Rusia a început testarea noului său submarin nuclear Akula II clasa Nerpa, în Extremul Orient rus, după cum au annţat surse ale şantierelor navale Amur. Potrivit informaţiilor din mass media, acest submarin ar putea fi închiriat anul viitor Indiei.
Construcţia submarinului nuclear rusesc Akula II clasa Nerpa a debutat în 1990, în ultimul an de existenţă a Uniunii Sovietice. Lucrările au fost suspendate timp de aproape un deceniu, din lipsă de fonduri. Un purtător de cuvânt al şantierelor a explicat că submarinul, cu masa de 12.000 de tone, a fost transferat, de la şantierele Komsomolsk-Amur, într-un centru de întreţinere în regiunea Primorie, pentru dotare cu echipamentul necesar. “Nerpa este dotat cu sisteme de navigaţie mai sofisticate, cu sonare şi sisteme hidraulice”, a explicat un responsabil al şantierelor din Amur. Constructorii ruşi nu au confirmat alegaţiile mediilor indiene, potrivit cărora construcţia noului submarin rusesc ar fi fost în parte finanţată de India, care ar fi închiriat submarinul pe 10 ani, pentru 650 milioane de dolari. Surse din Ministerul Apărării de la New Delhi afirmă că submarinul Nerpa va intra în dotarea forţelor navale indiene în a doua parte a lui 2009. Constructorii ruşi asigură că submarinul Akula II nu va fi dotat cu rachete de croazieră cu rază lungă, în respectul restricţiilor internaţionale, dar India ar putea decide ulterior să îl doteze cu rachete cu rază lungă potenţial purtătoare de încărcătură nucleară.
Rusia neagă mereu închirierea submarinului nuclear către India. “Noi nu exportăm submarine nucleare”, a declarat răspicat, în urmă cu aproximativ o lună, ministrul Apărării Anatoli Serdiukov. Dar India a mai închiriat un submarin sovietic, Charlie I, între 1988-1991, aminteşte agenţia RIA Novosti.